Мембрана для обратного осмоса представляет собой полупроницаемую перегородку с порами размером 0,0001–0,001 мкм. Процесс фильтрации основан на приложении давления, превышающего осмотическое, что заставляет воду проходить через мембрану в направлении, обратном естественному. Молекулы воды проникают через поры, а растворённые примеси, размер которых превышает размер пор, остаются в концентрате и сбрасываются в дренаж.
Рабочее давление в бытовых системах обратного осмоса составляет от 3 до 15 бар в зависимости от модели и степени минерализации исходной воды. Движущая сила процесса определяется разностью между рабочим давлением и осмотическим давлением раствора. Чем выше минерализация воды, тем большее давление требуется для обеспечения заданной производительности.
Размер пор обратноосмотической мембраны позволяет задерживать соли жёсткости (кальций, магний), тяжёлые металлы (свинец, ртуть, кадмий), железо, марганец, органические соединения. Степень очистки по солям достигает 95–99% в зависимости от типа мембраны и условий эксплуатации. Бактерии имеют размер от 0,2 до 10 мкм, вирусы — от 0,02 до 0,5 мкм, что значительно превышает размер пор мембраны, поэтому они полностью задерживаются.
Производительность бытовых мембран измеряется в галлонах в сутки (GPD). Стандартные значения: 50, 75, 100 галлонов, что соответствует примерно 190, 280 и 380 литрам в сутки при температуре воды 25°C и давлении 4–6 бар. Фактическая производительность зависит от температуры воды, давления в системе и степени минерализации исходной воды.
Стандартные размеры бытовых мембран: 1,75×10, 2,5×21, 3×12 дюймов. Первая цифра обозначает диаметр элемента, вторая — длину. Наиболее распространённый типоразмер для фильтров под мойку — 1,75×10 дюймов с производительностью около 50 GPD. Для систем с повышенным водопотреблением используются элементы 2,5×21 дюймов на 75–100 GPD.
Бытовые мембраны рассчитаны на работу при давлении от 3 до 6 бар. При давлении ниже 3 бар производительность снижается, может потребоваться установка повышающего насоса. Некоторые модели предназначены для работы при давлении до 10–15 бар, что характерно для систем с насосом или при высоком давлении в водопроводе.
Размер мембраны должен соответствовать корпусу фильтра. Информация о совместимости указывается в паспорте системы обратного осмоса. Для коммерческих систем с большим водопотреблением применяются мембраны формата 4040, для промышленных установок — элементы 8040.
В бытовых системах используются рулонные (спирально-навитые) мембраны. Конструкция состоит из композитной полимерной плёнки, навитой на центральную трубку для отвода очищенной воды. Между слоями мембраны располагаются сетки-турбулизаторы для создания турбулентного потока и прокладки для сбора фильтрата. Такое исполнение обеспечивает большую площадь фильтрации при компактных размерах элемента.
Бытовые мембраны обратного осмоса применяются в фильтрах под мойку, настольных системах очистки воды, компактных установках для квартир и частных домов. Для продления срока службы мембраны требуется предварительная подготовка воды: установка картриджей механической очистки (5 мкм) и угольных фильтров для удаления хлора и органических соединений.
Срок службы мембраны при соблюдении условий эксплуатации составляет 1,5–2 года. Признаки необходимости замены: снижение производительности, ухудшение качества очищенной воды (рост солесодержания), изменение вкуса. Фактический срок службы зависит от качества исходной воды, регулярности замены предфильтров и режима использования системы. Хлор и другие окислители разрушают полимерную плёнку мембраны, механические примеси забивают поры.